Am 9. Februar 1991 fand in Litauen eine Volksabstimmung zur Unabhängigkeit von der Sowjetunion statt. Beteiligung 85%, für die Unabhängigkeit 90%. Der Unabhängigkeitsprozess begann im Februar 1990 mit freien Wahlen und der Unabhängigkeitserklärung des neu gewählten Parlaments im März 1990. Die Sowjetunion und Gorbatschow anerkannten diese nicht und verhängten ein Wirtschaftsembargo über Litauen. Der mit Hilfe sowjetischen Militärs am 13. Jänner 1991 organisierte Putschversuch scheiterte, leitete aber das Referendum in die Wege. Island war der erste Staat, welcher die Unabhängigkeit Litauens anerkannte. Am 3. September 1991 wurde die Unabhängigkeit Litauens schließlich von den USA anerkannt, am 6. September von der Sowjetunion.